Hay varias opiniones al respecto:
A) Cuando Gichin Funakoshi era joven, le gustaba caminar solo entre los pinos que había junto a la ciudad de Shuri, donde vivía. A menudo subía al Monte Torao y meditaba entre los pinos a la luz de la luna y las estrellas. El Monte Torao es una montaña muy estrecha y arbolada que vista desde lejos recuerda a una cola de tigre. De hecho, el mismo nombre «Torao» significa «cola de tigre». Es por esto por lo que muchos piensan que Funakoshi escogió el tigre como símbolo.
B) Hay otra historia que cuenta por qué aparece el símbolo del tigre. Parece ser que a Funakoshi se le pidió que escribiera el primer libro acerca del karate. La persona que se lo pidió era un artista llamado Hoan Kosugi. Se decidió que si se escribía el libro Kosugi diseñaría la portada. En japonés, «Tora no maki» es un certificado oficial de una obra de arte.
C) En mi opinión, el verdadero origen del símbolo del tigre para Shotokan es el siguiente: todas las personas que visitan Okinawa conocen u oyen hablar de Shishi y Shisha , una extraña pareja de animales mitológicos, que recuerdan a dos tigres o leones. estos dos animales representan los opuestos (masculino/femenino, etc). estos dos símbolos se encuentran en las puertas de las viviendas de toda Okinawa, como símbolo de buena suerte y protección.
Shishi es el poder, lo duro, lo positivo, el Yang. En 1995, hablando con el Sensei Kanazawa le pregunté:
Sensei, ¿ Es el Shotokan un estilo Duro (GO) o Suave (JU)?. Su respuesta fue GO.
Me dio una interesante explicación del porqué, que no abordare aqui.
Todos los veranos se celebra una danza con el nombre de Sishi Dance en la localidad de Ikehara. donde se hace honor a este animal . La fiesta comienza con una ceremonia llevada acabo solo por mujeres siendo estas las mas ancianas del lugar , para luego ir a una espacie de santuario improvisado . Etc..
Es por la importancia que este animal tiene en la isla de Okinawa por lo que pienso que el Sensei Gichi Funakoshi escogió este símbolo para su dojo.